白い花弁

　不意に意識がはっきりとしたのは、東の空が僅かに白み、濃紺が菫色へと色を変え始めた時刻だった。
　急速に覚醒していく身体に、常にはない違和感が拭えない。
　指の先まで血が通っていることがわかるほど、自らの意識が研ぎ澄まされていることに戸惑いを覚え、陽子は目を開けた。
　夜明け前の室内は暗く視界もあまり利かなかったが、陽子は、記憶の中のものと異なる状態をすぐに理解する。
　傍らにあったはずの温もりがないのだ。
　人がいたことを示すように布団が微かに沈んではいたが、温かさはなかった。
　随分と長い間、そこは無人となっていたようだった。
　伸ばした指先の冷たさに、陽子は眉を顰め周囲の気配を探るが、それらしきものは近くに見つからない
　緑玉と謳われる双眸に躊躇いが浮かぶが、それはすぐさま打ち消され、陽子は、牀から音もなく起き上がると夜着を纏い、部屋をも静かに抜け出した。
　誰にも見咎められずに抜け出る場所など、限られている。
　少女は足早に向かった。


　少女は気がつかない。
　何故、心が揺れているのか。
　そんなに苛立ちを覚えるのか。
　波打つ感情の理由に、全く気付かない。


　庭院で、その後姿を見つけた陽子は無意識に息を吐き出し、
「楽俊」
　と、名を呼んだ。
「陽子。起きるには、ちっとばかし早い時間だぞ」
　振り返り微笑む楽俊に、それは、と声を荒げそうになり、陽子は慌てて口を閉じる。
　人気のない時間帯だからといって、必ずしも人がいないわけではないのだ。
　自分らしくもない行動に眉を顰め、陽子は自分自身に叱咤する。
「楽俊こそ、何をしているんだ？」
　陽子は極めて冷静な声を作った。
「一度、聞いてみたい音があったんだ」
　くすくすと零れる笑みを隠すことなく、楽俊は陽子のもとへと歩み寄る。
　微かな衣擦れの音が陽子の耳を擽り、その際、僅かに薫った夜の匂いに、不自然にならぬよう陽子は視線を楽俊から外した。
「だから、そいつを聞きに」
　楽俊は言った。
「――酔狂だな」
「陽子ほどじゃぁ、ねぇな。探してくれたんだろう？　姿が見えないからって、ここまでこっそりと。――おいらは果報者だな」
　茶化すような物言いで、柔らかな黒の双眸が陽子を見つめ返す。
　そこには純粋な喜びが満ちていた。
「――そう、みたいだね」
　陽子は認めた。
　隣に姿がなかった、ただそれだけのことで不安になった。
　子供が母親を探すかのような自分の行動に困惑するも、次第に気恥ずかしさに変わる。
　陽子は逸らしていた視線を楽俊へと戻す。
「それで、何の音を聞きたかったんだ？」
　何のために振り回されたのか、答えをきちんと知っておきたかった。
「もうすぐだ」
　楽俊はそう言ったきり、微笑んだまま。





　東の空から光が走り、濃紺の空が菫色に縁どられていく。
　星々は光に呑まれ、世界は巡る太陽を迎えようと様子を変える。
　夜にあった雲は、本来の白さを思い出し、景色はその煌きに目覚める。

　――ぽん。

　小さな小さな音だった。
　意識していなければ聞き落としまうほどの、微かな音。
　音と共に、金色の光に包まれた世界で、ぱっと開く白。
　その様を見届けると、陽子は楽俊の横顔を盗み見る。そこにあったのは、真の喜びに満ちた笑顔だった。
　煌めく景色の中、一番美しくも輝いている笑顔に、自分を振り回してくれたものに陽子は目をやる。
　白地に紺色の唐草模様が描かれた水鉢に咲いた、蓮の花。
　おそらくそれは、いつか楽俊が請うた一株なのだろう。
　贈ったものが楽俊を笑顔にしたことを、ほんの僅かに誇らしく思え、陽子は少しばかり感謝を込めて蓮の花に笑みを向けた。

　楽俊は陽子の手をそっと取ると、水鉢に近付いた。
　開いた花は白に見えたのだが、近付いて見ると地色は淡い黄色で、弁先に紅を差している。
　次々に花開く様を声もなく見つめ、二人は金色の時間を過ごしたのだった。