氷原の花

　連々と胸の中を占める感情は、緩やかに、けれど確然として胸の奥に降り積もる。
　緩やかに締めつける気持ちは時に不快で、重く、鈍く、心の奥底に沈みいく。
　盛夏に水花を咲かせる泥のように暗く濁り、精神を黒に染めてしまう。



　慶東国王景である少女は、全てを拒むかのような空気を纏い、ただ静かに佇んでいた。
　緑の双眸は、凪いだ池を見つめている。
　花の季節にはまだ早く、所々に葉が浮かんでいるだけで、見るべきものなど何一つない。
　そんな打ち捨てられる寸前であるかのような池のほとりに、少女は立っていた。

　ほんの僅かに落とされた肩のため、傍から伺い知ることのできない表情は、纏う空気と同じであった。
　全てを拒み、けれど、全てを享受したような半眼。
　すなわち、無感動、無表情。
　仏像のように優しげでありながら、どこか冷たさを抱いているような眼差し。
　少女の心の内を知る手がかりになるようなものは何一つ、纏っていなかった。
　全てを拒絶するような――日の温かさまで拒む気配が、庭院の様子とひどく釣り合いが取れている。
　時折、回廊の先から心配をして様子を見に来る者がいたが、彼らは少女の様子に目を奪われ、その調和に感嘆し、声をかけることもできずに戻っていくのだった。
　誰も声をかけられない。
　見事な調和を崩すことなど、もったいなくて、そしてどこか恐ろしくて、できようはずもない。あるいは、その調和を崩した瞬間に訪れる罪悪感に耐えられない。
　声をかけた瞬間、すぐさま向けられるだろう、何事もなかったような眼差しを向ける少女を想像するだけで、何故だがひどく苦しい。

　そうして、孤独は生み出される。

　彼女は彼女ゆえに、独りとなる。
　寂しさも、苦しみも、全てを内に抱き、立ちつくす。
　少女を形作るものは理想であり、人が見る夢でもあった。
　まだ叶えることのできない、けれど、叶えたい夢。
　長いこと願い続けたせいで、乾きひび割れ、砕かれる直前の夢だった。
　妄執にも似た、強すぎる渇望が「彼女」を作り出した。
　理想郷へと人を誘う、人にあらざるもの。
　人間の上に君臨する王。
　だから、彼女は正しいことだけを行ない続けなければならない。
　誰のためにか。
　夢を見る全ての人々のためにだ。

　少女が池の中を覗き込むと、凪いだ水面は、ぼんやりとした影を映し込むだけで、やはりどんよりと濁ったままであった。
　墨を流し込んだような水面に滲む己の姿に、ゆっくりと手を伸ばす。
　影と同化したかったのか、泥の世界こそ似つかわしいと思ったのか。
　それとも、自分自身を消し去りたかったのか。
　ゆらりと少女は池に吸い寄せられた。

「陽子」

　大きな手が少女の手を包み込む。
　何故だかほっとして、少女はその温かな手の持ち主を見上げた。
「水は冷てぇぞ」
　深緑が日の光に煌めくような笑みを向けられ、そうして初めて少女は笑う。
「楽俊」
「何だ？」
　少女の、己の名を呼ぶ声に、楽俊は笑みを深くした。

　名を呼び、返事が返ってきた。
　それだけのこと――どこにでもある、当たり前のこと。
　普遍的で、日々の中で何度でも繰り返される事柄で、昨日までもそうであったし、これからもそうであろうと、誰も注目などしない、慣れきったことだった。

「ありがとう」
　陽子は言った。
「おいらは何もしてねぇよ」
　そう言って青年は、少女に寄り添う。
　青年の手から伝わってくる温もりの心地よさに、少女はそっと微笑んだ。
　じんわりと広がりいく体温に、少女は他人というものに気付く。
　自分が一人であることを知り、他人と繋がっていたいと、決して独りではないのだと、感じることができる。
　その想いは、少女の心を緩やかに締めつける。
　逃げる場所など用意せず、弁解の時間も与えずに、陽子とこの世界を結びつける糸となる。
　少女を「彼女」にしない。

　陽子は、夏になったら白い花が咲くだろう池を見つめる。
　どんよりとした水面に落ちる影は、先程よりも大きい。
「夏が楽しみだな」
「うん」
「一株、貰ってもいいか？」
　楽俊が珍しく陽子に物をねだった。
　陽子は温かな瞳を覗き込む。
「咲く前から陽子に見てもらえている、果報者の蓮を手元に置いておきたいと思ったんだ」
「それだけ？」
「詩の勉強を始めてるのに、気付かねぇのか？」
　楽俊はくすくすと笑う。
　少女は青年の謎かけに、しばし思考を傾ける。
「おいらも『lian』になりてぇな」
　首を傾げる少女のため、青年は答えを明かす。
　その口調は、常よりも感情的で、隠すことのない愛情が込められていた。
「それは――すごい殺し文句だね」
　照れて俯いた少女に青年は微笑み、その額に小さな口付けを落とす。
「おいらは、いつでもいい恋人でありたいからな」
「……楽俊は、いつだっていい恋人だよ」

　水に浮かぶ白い花は、少女に似合いだろう。
　泥の中から真っ直ぐに伸びて咲く姿が、よく似ているのだから。

「……じゃぁ、一株贈るよ。私のたった一人の『lian』に」

　水の漣も、人に惹かれ震えるのも、同じ。
　連なることこそが、その本質。
　連なりは広がり、与え与えられ、新たな連なりを生み、結びつき、より豊かに大きくなっていく。
　



　蓮という文字は、恋と同じ音を持つ。