甘い暴力

　涸れた大地に赤い花が咲く。
　次々に咲き誇るそれは、大地を染め、静寂を呼んだ。


　水禺刀を振るう度に増えるそれは大地を染め上げ、この場が戦場であることを陽子に強く意識させた。
　立ちふさがる敵を躊躇いもなく斬り捨てることができるのは、冗祐のお蔭か。
　少なくとも、延王と共に戦場に立つことを決めたときの覚悟だけではあるまい。陽子は、そう思う。
　自らの国の民を殺し、玉座を得る。
　それは陽子の選んだことだ。
「大丈夫か？」
　息が上がってきたことを心配したのか、側にいた延王が問いかける。その間も剣を握るそれが止まることはない。
「……大丈夫です」
　何をもって大丈夫というのか陽子はわからなかった。けれど、戦場に立っていられるのだから、大丈夫と言えるだろう。
「そうか」
　延王が含められた意味に気付いたのかどうかはわからないが、それ以上を問われることはなかったので、おそらく陽子の言った意味でよかったのだろう。
　まだ、戦場に立ち自国の民を殺せるか、否か。
　その問いかけに陽子は大丈夫だと答えられる。
　自分の行なっていることが正しいかどうかなどわからないが、導なき道を選んだのは、やはり自分自身なのだ。
　陽子がそんなことを考えている間にも、水禺刀を握る手や体が止まることはない。
　赤い花は咲き続ける。
　目を開いてさえいればいいように敵を倒してくれるが、敵を、人を殺すのは冗祐ではない。
　賓満がついている自分自身は、弾を込め、標準を定め、安全装置をはずされた状態の銃に似ている。その全ては賓満である冗祐によってなされる。しかし、引き金を引くのは陽子自身の殺意であり、覚悟なのだ。人を殺す、という覚悟。
　あぁ、ならば。
　人を殺すのは、陽子自身に他ならない。
　では、なぜ戦うのだろう。
　なぜ、自分は人を殺せるのだろう。
　玉座を得るために？
　景麒の奪還のために？
　一体何のために？

『おいらは陽子がどんな国を造るのか見てみたい』

　思い浮かぶのは彼の声。
　彼の声が教会の鐘の音のように、賛美歌のように、深い深いこの身の内に響く。
　響き渡るそれは、内を満たし、陽子を包み込む。
　導なき道を行く、小さく、けれども確かな灯火となる。
　ならば。
　あぁ、ならば行こう。この道を行こう。
　彼が見ていてくれるなら、見続けてくれるというのなら、私は私の道を行くことができる。
　いくための一歩を踏み出すことができる。

　景麒のもとへ続く扉を陽子は力強く開ける。


「帰りたいか？」
　彼は陽子に聞いた。蓬莱に帰りたいのかと。
　けれど今なら。
　貴方のもとへ帰りたい。
　消えることない赤い花を抱き、それでも貴方のもとへ。
　生きて、帰る。
　それが正しいことかなんて、わからない。
　正義かどうかなんて、知らない。
　でも、それが自分の選んだもので、自分で決めたことだ。
　そして、そのために彼はこの国のどこかで尽力してくれている。


「……景麒？」
「捜した」


　引き返すことはできない。
　陽子はもう、最初の一歩を踏み出してしまった。





　雲海を見渡せる露台に佇んでいると、背後からほたほたという音が聞こえてきた。
　王という役目を引き受ける前に悩んでいたときのようだと、近付いてくる足音を聞きながら陽子は微笑んだ。


「だけど、陽子に大した怪我がなくてよかった。本当は怪我一つあってほしくなかったけど、戦場じゃなぁ……」
　掠り傷は仕方ねぇのかなぁ。
　そう言って楽俊は躊躇することなく、陽子の両手を握り締め、微笑んだ。
　掠り傷とはいえ陽子が怪我を負ったことを悔やんでいるようで、へなり、と下がった髭がそれを証明しているように見える。
　
　包み込まれた温もりに、陽子はゆらりと視界が歪むのがわかった。


　後悔はしていない。
　悔やんでしまうほどの何かを、まだ為していない。
　後悔などしていない。できるはずもない。

　だけど。
　だけどね、楽俊。

　苦しい、よ。
　苦しいんだ。
　私は、人を――人を殺してしまった。
　
　ねぇ、楽俊。
　私の手はまだ温かい？
　わたしはまだ、あたたかい？


　尋ねたいことは多く、けれど、それが陽子の唇から零れることはなかった。
　何度も言葉を発しようと開かれ、そして閉じる。
　何度も繰り返され、それでも陽子が何かを言うことはなく、ただ楽俊の手を強く強く握り締めた。
「楽俊」
「何だ？」
「いつか、楽俊に聴いてほしいことがある。いつになるかは、わからないけれど」
「おいらでいいのか？」
「楽俊がいい」

　いつか、今このときを懐かしく思い出せるようになったら。
　聞きたいことがあったのだと、聴いてほしいことがあったのだと。

「いつか、きっと話すよ」

　貴方に、伝えたいことがあるのだと。



　自分にとっての正義が相手の悪であるように、本当の意味で正しい選択など存在しないのかもしれない。
　それでも、陽子は選択していかねばならない。
　何が必要で、何を切り捨てなければならないのか。
　物事然り、人然り。
　迷って、選んで、切り捨て。
　そしてまた迷う。
　何度でも、何度でも。
　
　
　そうして陽子は進んでいく。
　自分が正しいと思った選択を手にして。